Période

XVIII ème siècle

Définition:

Les Lumières sont un mouvement littéraire et philosophique européen du XVIIIe siècle fondé sur la raison qui permet, selon les philosophes des Lumières, de sortir des préjugés et de l’intolérance, et de faire progresser les hommes vers le bonheur, la liberté et le savoir.

"Les Lumières, c'est la sortie de l'homme hors de l'état de tutelle dont il est lui-même responsable. L'état de tutelle est l'incapacité de se servir de son entendement sans la conduite d'un autre [...] Sapere Aude ! Aie le courage de te servir de ton propre entendement ! Voilà la devise des Lumières."
Emmanuel Kant - Qu'est-ce que les Lumières ? - 1784

Principes :
Les écrivains des Lumières s’engagent afin de répandre le savoir et de favoriser l’exercice de la raison, contre les ténèbres de l’ignorance et du despotisme. Ils refusent toute vérité imposée par l’autorité religieuse et politique.

Objectifs :
  • Développer l’exercice de la raison critique
  • Combattre l’intolérance et les préjugés
  • Diffusés les connaissances des sciences et des techniques
  • Défendre les valeurs de liberté et d’égalité.
Thèmes privilégiés:
  • L’analyse des formes du fanatisme et de la superstition
  • Le regard critique porté sur les préjugés, les coutumes et les mœurs L’idéal de tolérance et de reconnaissance des autres
  • La quête du bonheur.
Formes privilégiés:

L’essai, le pamphlet, les lettres philosophiques, le dictionnaire, le conte philosophique, le roman.

Procédés d'écriture:
  • Le recours au discours Argumentatif et à la diversité des modes de raisonnement
  • L’usage de l’ironie, qui implique le lecteur
  • L’éloquence et les formes de l’adresse au destinataire.
Auteurs et œuvres majeurs:
  • MONTESQUIEU, Lettres Persanes (1721), De l’esprit des lois (1748) 
  • VOLTAIRE, Lettres philosophiques (1734), Candide (1759), Dictionnaire philosophique (1764)
  • ROUSSEAU, Discours sur l’origine de l’inégalité (1755), Du contrat social (1762)
  • DIDEROT, Encyclopédie (1751-1772), Jacques le Fataliste (1765)
  •  BEAUMARCHAIS, Le Mariage de Figaro (1784)


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