Période

XIX e siècle (1830-1890)

Définition:

Le naturalisme est un courant littéraire qui, dans les dernières décennies du XIX e siècle, a été influencé par la science, la médecine expérimentale et la psychiatrie.

Le naturalisme prolonge le réalisme et s'attache à peindre la réalité dans son intégralité, notamment dans les milieux populaires et même dans les bas-fonds, en s'appuyant sur un travail minutieux de documentation et en s'inspirant notamment de la méthode expérimentale du physiologiste Claude Bernard (1813-1878).

Thèmes privilégiés:

 L’ascension sociale et la chute: Le roman raconte l’itinéraire d’individus confrontés à la société au sein de laquelle ils cherchent à s’insérer. Souvent, la quête du héros réaliste s’achève sur un échec, l’impossibilité d’atteindre l’objectif rêvé.

 Le monde du travail: Le réalisme met en scène la diversité des milieux de la société industrielle. Il représente tous les métiers et tous les états, l’employé, le mineur, le rentier, le cheminot, le banquier, la prostituée, le savant, le commerçant…

 La puissance des instincts: À l’idéalisation de la passion amoureuse, le roman réaliste oppose la force brutale du désir. Il représente des personnages habités par leurs instincts, entraînés par des pulsions qui les dépassent parfois.

■ La maladie et la mort: L’écrivain réaliste confronte ses personnages aux épreuves de la maladie et de la vieillesse. Il n’hésite pas à mettre en scène le moment où la mort apparaît, dans toute sa réalité.

Auteurs et œuvres majeurs:
  • Zola, Thérèse Raquin 1871
  • Zola, préface de La Fortune des Rougon 1872
  • Zola, La Curée 1877
  • Zola, L’Assommoir 1880
  • Zola, Nana 1882
  • Huysmans, À vau-l’eau 1883
  • Maupassant, Une Vie 1885
  • Maupassant, Bel-Ami 1891
  • Zola, Germinal 1885
  • Zola, L’Argent 1891
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